第一幕　猫の飼い主に小判


　ピーンポーン。
　昼下がり、珍しく神山家のチャイムがなった。
「マオ。誰が来たか見てくれないか？」
　隆二は本から目をそらさずにそう言う。
　ここに尋ねてくるなんて研究所絡みか、なんかの勧誘か。どっちにしろあんまりかかわりたくない。居留守使うかどうか、マオに見て来てもらってから判断しよう。
「マオ？」
　返事はない。
　顔を上げると、居候猫はテレビの前で丸まって眠っていた。これじゃぁ本当に猫だなぁと少し苦笑しながら、諦めて玄関へ向かった。
「はい？」
「あ、こんにちは」
　ドアをあけた先にあったのは、赤だった。
「ああ、嬢ちゃん」
「エミリです」
　勧誘ではなく、研究所絡みの方だった。だが、まあ、マシな方だろう。エミリか、エミリの父親以外の研究所の人間が訪れたら、それはもう、地獄への入り口だ。もっとも、そいつらがチャイムを鳴らすなんていう大人しい真似するとは思えないが。
「あの、マオさんは？」
　中をうかがうようにしてエミリが問いかけてくる。
「寝てるけど？」
「えっ。えっと、それはなぜですか？」
「なぜって」
　睡眠とるのになんでもへったくれもないだろ。
「眠いからじゃないか？　なんだっけ、今ほら、あれやってるだろ。二十四時間だか二十七時間だったか、続けて生放送やるっていう、番組」
「ああ。……そんな季節ですか」
「嬢ちゃんでもそういうのに季節感じたりするんだな」
「エミリです。それが？」
「ああ。で、あいつはそれを通しで見たいからって、ずっと起きてたんだよ」
　結局寝ているけど。起きたらきっと、うるさいんだろうなぁ。なんで起こしてくれないの！　とか。そんなもん、寝てしまうような番組構成をしたテレビ局に言えよ。
「そうですか」
　エミリは何故か安心したように息を吐いた。
「なに？」
「いえ、とってもマオさんらしい理由だなと思いまして」
　それは否定しないけど。
「そうじゃなくて。何の用？」
「……少し、いいですか？」
　言って手招きされる。
「中で話せばいいじゃん」
「……マオさん聞かれたくないんです」
　だから寝てるってば、とは思いながらもしぶしぶドアの外にでる。後ろ手でドアを閉める。
「で？」
「一週間ほど前から、Ｇ００９、Ｇ０１０、G０１２、と立て続けに消滅しています」
　Gから始まる実験体ナンバーには聞き覚えがある。
「……マオは、G０１６だったな？」
「はい」
　なるほど、それはマオに聞かせられない。