「愛されたいと素直に口に出してごらん。私はきみが欲しがっただけ与えてあげる」
　ざわざわと葉むらが蠢いて、リオの周りを白い花で取り囲む。細かな花々は見るまに蕾をほころばせ、甘いにおいでリオの脳髄までとろかした。酒に酔ったようにぼんやりする感覚のなか、鈍りもせずひときわ際立つのは、胸の奥の埋み火だ。それはかっと燃えさかり、リオの喉元にせり上がってくる。
　愛されたい。
　痛烈に思った。世にも美しい少年の双眸は、熱に凝って深い色をたたえている。目のふちがなまめかしく色づき、さながら虫を誘う花のような風情である。おのれを取り囲む主人に対し開いてゆこうとする身体を、けれど彼は、意志の力でいましめた。頬にふれた蔓を手で引き剥がし、弱々しく首を振る。
「信じられない？　ヒトの心が怖いかい？」
　声が畳み掛けてくる。図星だった。自己を否定された記憶は、リオの心に深い傷痕を残していた。
　それを知っていながら、ご主人さまはリオを甘やかしはしなかった。
「嘘だと断じて出ていきたいのならすきにおし。けれどまた舖に戻ってひとりぼっちになって、きみを買おうという者は現れるかな」
　口調はあくまで穏やかさを保っていたが、リオは首筋に冷えた刃を押し当てられたように感じた。ご主人さまの言うとおり舖に帰って、そして今度こそ買い手が現れなかったら、どうなるのだろう。舖の主は出戻ってきたリオの面倒をよく見てくれたほうだが、二度目はどうか。売れもしない〈アドニス〉を養ったって、彼にはひとつの得にもならない。処分。そんな二文字が浮かんだ。
　だけどそんなことよりずっと恐ろしいのは、生涯おのれが誰にも必要とされないということだ。
　菫青石(アイオライト)の目に、うっすらと涙が膜を張る。蜜のにおいもかぐわしい白い花々がさらに迫ってきて、彼のふくらかな頬に繊細な影を落とした。
「ほら。リオ」
　喉元の熱が思考を炙り、熱い涙が頬をすべった。
「……い」
「はっきり、大きな声で言うんだよ」
　透明な雫が月光を受け、星屑のようにきらめいた。頬から顎をつたい、星は足もとに落ちてゆく。
「ほしい。ぼくを愛して、ご主人さま」
　いじらしい懇願を、のびてきた無数の蔓がからめとった。