「……時代、だよ。騎士の時代が終わっちまったってだけのことさ」
　パラケルススは投げやりに呟いた。
　酒を杯に注ごうとして、もうなくなっていることを思いだし、溜息を吐く。
　ハインツは頷いた。
「そうです。なんのことはない、時代が変わっていたのです。戦いは個々の武勇や忠誠心に依存するものから、数の多さと大規模な武装が勝敗を決するものになっていました。政治は小領主が互いに競って自分たちの支持する王を奉戴するものから、巨大になった王家を官僚が支える時代へと移り変わっていました。時代の流れのなかで……かつての騎士たちは変容せざるを得なかった。規模を求め、商才をもって富を蓄え、政治の中枢に席を求めてときには地位を金で買い……やがて騎士の魂を失って、わたしが殺したようなただの男になりさがっていった。そして、あくまでも騎士の精神にこだわり続けた者たちに待っていたのは、滅亡しかなかったのです。それはエルバーフェルト家のように戦いによる敗亡もあったでしょうが……その身分を維持できずに貧困に喘ぎながら没落していった家も多かったでしょう」
　訥々と語り続ける騎士。
　その穏やかさは、対象を客観視するところから生まれたものではなく、あまりに強すぎる思い入れに流されまいとする努力から来るものだろうか。
　騎士のまなざしに湛えられた煩悶。