ペトラは読書を愛している。
　聖典、神学書、博物誌、法律書、奇譚集、なんでも読む。
　王女という自分の立場を十二分に利用して、余人の入れぬ書庫に入り、一日の大半をそこで過ごす。
　であるからして、その騎士がだれであるか、気づかなかった。
　いつものように、夕方しぶしぶと聖堂付属図書館から城に戻る道すがら、自分に走り寄る青年が、だれであるか。
「姫様！　お久しぶりです！」
「……そなた、なにものか？」
　癖の強い短い黒髪。太い眉。きらきらと輝く茶色い瞳。広い肩幅、高い背、がっしりした体躯。足につけた金の拍車と、斜めがけにしたマントの紋様は、王家直属の騎士であることを示している。
　青年騎士はあからさまに嘆いた。
「わたくしをお忘れですか、殿下！」
「うぬ？」
　ペトラの常に青白い顔に、少々の戸惑いがよぎった。確かに、なにか心に引っかかるものがある。このきらきらした、いや、ぎらぎらした傍若無人な瞳の輝き。性格はといえば、直情径行の一言。
「そなた――あー、ええと、ヘングストの三男坊の……あー……」
「小（しょう）アンスヘルムです、姫様！　風磐国（かざいわこく）より帰還いたしまして、このたび姫様の近衛を仰せつかりました！」
　王女の静寂に慣れた耳には、その声は負荷が強すぎた。
「……うるさいな」
　アンスヘルムと名乗った青年は、狼狽して叫んだ。
「ししし失礼を！　姫様は静寂を好まれるのでしたね……！」
　ようやく彼の声が抑えられた。
「はて、面妖であるな。そなた、一昨年は、こんなではなかったか」
　ペトラは手のひらを地面に平行にして、自分の眉のあたりで静止させた。
「それがこう」手のひらをめいっぱい上に持ち上げる。「なっておる」
　アンスヘルムは白い歯を見せてにっこりと笑った。
「背が伸びましたもので！」
「……」
　ペトラはゆっくりと首を右下に傾けた。
「……そう、か？」
「はい！」


　ペトラは十七歳、アンスヘルムは十八歳。王女と、廷臣筆頭の武門の家・ヘングスト家の息子、となれば、旧知の仲である。といっても、一日じゅう本を読んでいたペトラと、訓練場で駆け回っていたアンスヘルムは、顔見知り程度でしかない。
　その二人が、姫君とその騎士として、再会した。